Der Autohändler Jerry Lundegaard steckt tief in finanziellen Schwierigkeiten. Um seine Schulden zu bereinigen heuert er die zwei Ganoven Carl und Gaear an, die seine Frau entführen sollen. Das geforderte Lösegeld in Höhe von einer Million Dollar soll sein schwerreicher Schwiegervater bezahlen. Die zwei Gangster will Jerry mit 40.000 Dollar abspeisen und den Rest behalten. Doch der Plan gerät völlig außer Kontrolle als immer mehr unschuldige Opfer ums Leben kommen. Daraufhin tritt die schwangere Polizistin Marge Gunderson auf den Plan und nimmt die Ermittlungen auf.