Die Essex wird vom Pottwal gerammt, woraufhin sie sinkt. Die Überlebenden flüchten sich auf Rettungsboote und treiben wochenlang auf dem Pazifik umher. Viele Überlebende der restlichen Crew fallen dem Hunger, Durst und der Verzweiflung zum Opfer. Der Pottwal taucht noch ein letztes Mal auf. Als Owen Chase ihn mit letzter Kraft durch einen Harpunenstoß töten will, bemerkt er, dass auch das gigantische Säugetier merklich von den Kämpfen mit der Crew gezeichnet ist. Er schließt seinen Frieden mit dem Tier und lässt es ziehen. Schließlich wird die verbliebene Besatzung kurz darauf von einem Boot entdeckt und an die chilenische Küste gebracht, von wo aus sie ihre Heimreise in Richtung Nantucket antreten. Jahrzehnte später sucht der Schriftsteller Herman Melville Thomas Nickerson auf, den letzten Überlebenden der Essex, um dessen Geschichte für seinen neuen Roman Moby Dick aus erster Hand zu erfahren.