Auf Befehl von Präsident Muffley nimmt ein Soldatentrupp den Stützpunkt von General Ripper ein. Angesichts der anstürmenden Soldaten begeht Ripper Selbstmord und nimmt das Geheimnis des Rückzugscodes mit ins Grab. Der englische Austauschoffizier Mandrake glaubt aus Rippers Aufzeichnungen heraus den Code entschlüsselt zu haben. Über einen Münzfernsprecher nimmt er Kontakt zum US-Präsident auf und gibt den vermeintlichen Code durch. Es funktioniert, die Fliegerstaffeln erhalten den Code und brechen den Atomangriff ab. Ein verbliebenes Flugzeug, das kurz zuvor beschädigt wurde, fliegt unterhalb des Radars und hat den Code nicht erhalten. Der Pilot der Maschine repariert die defekte Abwurfklappe. Als sie ihr Ziel erreicht haben, wird die Klappe geöffnet und die Bombe abgeworfen, mit dem Pilot der mit Cowboyhut auf ihr reitet. Nach dem Abwurf der Atombombe auf die Sowjetunion, herrscht Bestürzung in der Kommandozentrale des US-Präsidenten. Der deutschstämmige Waffentechniker Dr. Seltsam gibt jedoch Hoffnung und erzählt, dass es ein unterirdisches Bunkersystem gebe, in dem eine ausgewählte Anzahl an Personen die nächsten 100 Jahre überleben könne um den Fortbestand der Menschheit zu sichern. Die Weltvernichtungsmaschine der Sowjetunion wird nach dem Atomschlag automatisch gestartet und der Film endet mit der Vernichtung der menschlichen Zivilsation durch Bombenexplosionen.