Der Drehbuchautor Herman J. Mankiewicz ist in den vergangenen Jahren bei den großen Hollywood-Studios in Ungnade gefallen. Im Jahr 1940 engagiert ihn der aufstrebende Filmemacher Orson Welles, um das Skript für seinen neuesten Film Citizen Kane innerhalb von lediglich 60 Tagen zu schreiben. Der mit seiner Alkoholsucht kämpfende Mankiewicz zieht sich hierfür auf eine Ranch in Kalifornien zurück. Die einzige Gesellschaft die er erlaubt, ist seine Sekretärin Rita und eine Pflegekraft. Das Drehbuch stellt eine Abrechnung mit den Studiobossen und früheren Weggefährten des Autors dar.